Se supone que los proveedores deben poner a los clientes endeudados en planes de pago primero(Imagen: Alamy)
Las empresas de energía han sido criticadas por usar de manera injusta los medidores de prepago para obligar a las personas vulnerables a pagar sus deudas.
El regulador Ofgem dijo que los proveedores están abusando del método de pago por uso, y las empresas utilizan la táctica con demasiada frecuencia.
En su informe anual sobre cómo los proveedores tratan a los clientes en situaciones vulnerables, Ofgem dijo que el número total de medidores de prepago instalados bajo orden judicial por un tribunal para recuperar deudas aumentó de 81.000 a 84.000 el año pasado.
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Dijo que tres firmas se estaban aprovechando particularmente, con Utility Warehouse instalando más de cinco veces el promedio de la industria durante este tiempo.
British Gas fue alrededor del doble y Ovo Energy alrededor de un tercio más, con las tres empresas empujando a las personas a los medidores para recuperar los saldos pendientes.
Ofgem dijo que si bien Utility Warehouse y Ovo Energy han mejorado su rendimiento desde 2016, instalando menos medidores bajo orden judicial, su uso sigue siendo alto.
Un portavoz de British Gas dijo: 'Los warrants solo se emiten como último recurso y hemos visto una disminución en las cifras realizadas este año.
“British Gas ofrece mucha ayuda y consejos a los clientes para evitar que lleguen a esta etapa. Los warrants son una forma de mantener en funcionamiento el suministro de energía de un cliente cuando está endeudado y no se ha puesto en contacto con nosotros sobre sus facturas. Los clientes pueden cambiar de un medidor de prepago a un medidor de crédito después de aprobar una verificación de crédito '.
Los medidores de prepago deben ser un 'último recurso'
Los proveedores han sido criticados por colocar a los clientes en los medidores sin tomar más medidas (Imagen: PA)
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Según las reglas de Ofgem, los proveedores deben identificar a los clientes que están endeudados o en riesgo de endeudarse, e interactuar con ellos con anticipación para ponerlos en planes de pago manejables.
Los medidores de prepago solo deben instalarse a la fuerza utilizando una orden judicial obtenida por orden judicial como último recurso.
Este año, Ofgem prohibió las instalaciones forzadas para los cargos más vulnerables y limitó los cargos a £ 150.
El regulador dijo que ahora le preocupa que los clientes que deben dinero no reciban el apoyo que necesitan de los proveedores para ayudarlos a pagar la deuda.
Este es particularmente el caso de algunos proveedores pequeños y medianos, que en promedio tienen solo el 25% de sus clientes de electricidad que deben dinero porque están endeudados o atrasados en un plan de pago manejable, en comparación con el 58% de los proveedores más grandes.
Co-operative Energy y Solarplicity (antes LoCO2) tuvieron la proporción más baja de clientes de electricidad que deben dinero en planes de pago, solo el 11% y el 4% respectivamente, en comparación con el promedio nacional del 52%.
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El informe de Ofgem también encontró que el número de desconexiones por deuda cayó a un mínimo histórico el año pasado, de 210 en 2016 a solo 17 el año pasado.
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Esto significa que a menos personas se les está privando del acceso a la energía básica debido a sus finanzas.
Mientras tanto, un 'récord' de 6 millones de consumidores vulnerables de electricidad y casi 4,8 millones de consumidores de gas están ahora registrados en el registro de servicios prioritarios de sus proveedores, lo que les permite obtener servicios de apoyo adicionales, como lecturas de contadores trimestrales, para ayudarles a gestionar su energía día a día. .
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Sin embargo, Ofgem dijo que First Utility, que solo tiene el 1,9% de sus clientes de electricidad en su registro de servicio prioritario, debería tomar más medidas para asegurarse de que está en línea con el promedio de la industria del 22%.
Rob Salter-Church, de Ofgem, dijo: “Nos complace que los proveedores casi hayan dejado de desconectar a los clientes que luchan por pagar las facturas, pero podrían hacer mucho más.
Algunos proveedores utilizan con mucha frecuencia la fuerza para recuperar deudas. En su lugar, necesitan identificar a los clientes con dificultades y ayudarlos a devolver el dinero según lo requieran nuestras reglas. La instalación de medidores bajo orden judicial para recuperar la deuda debe ser un último recurso absoluto.
La protección de los clientes vulnerables no es negociable para los proveedores. Esperamos que todos los proveedores se acerquen a estos clientes y respondan a sus necesidades, no agraven sus dificultades. Si fallan, tomaremos medidas duras.
