El 26 de abril de 1986, el mundo no sabía que el peor desastre nuclear que la humanidad había visto se estaba desarrollando en un rincón de Rusia.
Debería haber sido una prueba de rutina en la planta de energía nuclear de Chernobyl, una que se lleva a cabo comúnmente en Rusia, por lo que los equipos estaban preparados en caso de que se cortara la electricidad.
Existía el temor de que la energía que mantenía el sistema de enfriamiento en el reactor hiciera que se sobrecaliente, lo que habría sido catastrófico.
Sin embargo, ese sábado por la noche se había producido un retraso inesperado de 10 horas en la realización de la prueba, lo que hacía que los que trabajaban no estuvieran preparados para lo que estaba a punto de suceder.
Como supuestamente el poder estaba disminuyendo lentamente, de repente cayó casi a cero y, a pesar de sus frenéticos esfuerzos, el equipo que trabajaba solo pudo restaurarlo parcialmente.
El reactor número cuatro en ruinas de Chernobyl después de la explosión (Imagen: Getty Images)
Sin darse cuenta del enorme riesgo que estaban tomando, los operadores continuaron con la prueba, aparentemente sin darse cuenta de que el reactor ahora era inestable.
Tan pronto como se completó, según lo planeado, intentaron apagar el reactor, pero su inestabilidad, junto con los defectos de diseño existentes, desencadenan una reacción nuclear imparable en cadena.
Cuando una gran oleada de energía salió del reactor, toda el agua de enfriamiento se evaporó instantáneamente y el núcleo se rompió en una explosión gigantesca.
Al mismo tiempo, estalló un incendio masivo, que ardió durante nueve días y eructó gas altamente radiactivo a la atmósfera.
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Solo dos personas murieron en la explosión inicial, pero cuando el personal de la planta, junto con los bomberos y las fuerzas armadas fueron reclutados para tratar de sofocar el infierno, el número de muertos comenzó a aumentar.
Los pilotos de helicópteros fueron enviados a sobrevolar el infierno. (Imagen: AFP / Getty Images)
Durante días, valientes pilotos de helicópteros, a menudo con poco equipo de protección, volaron valientemente sobre el fuego que aún ardía como la única esperanza de poder apagarlo.
Mykola Volkozub, ahora de 87 años, realizó tres vuelos separados sobre el reactor para medir la temperatura y la composición de los gases en el interior.
Mykola llevaba un chaleco de plomo pesado para protegerse de la radiación y fue galardonado con una medalla de 'Héroe de Ucrania' por su valentía.
Después de realizar tres vuelos que duraron 19 minutos, 40 segundos en total, sin embargo estuvo expuesto a una dosis de radiación tan alta que algunos dosímetros se volvieron locos cuando intentó medir su exposición.
El nuevo helicóptero MI-8 en el que realizó los vuelos, que estaba equipado con placas especiales de plomo en el suelo, también estuvo expuesto a la radiación.
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Los valientes pilotos sufrieron horribles síntomas después de sus valientes acciones. (Imagen: REUTERS)
Posteriormente fue abandonado en un cementerio para equipos irradiados, habiendo realizado solo tres vuelos.
Y fue solo uno de los valientes héroes que trabajó incansablemente para contener el devastador accidente que amenazaba al mundo entero.
Pasaron 36 horas después de la explosión antes de que los residentes de la ciudad vecina, Pripyat, donde muchos trabajaban en la planta nuclear, fueran evacuados.
El área todavía se encuentra inquietantemente abandonada hoy.
La cifra oficial de muertos después del desastre de Chernobyl es de solo 31, entre ellos 28 bomberos que murieron de síndrome de radiación aguda, una forma agonizante y espantosa de morir.
El reactor nuclear destruido en Chernobyl (Imagen: Getty Images)
Sin embargo, muchos creen que la horrible cifra real de quienes perdieron la vida como resultado directo es de miles.
Muchos de los que murieron como resultado directo del incidente del 26 de abril de 1986, no murieron como resultado de la explosión y, en cambio, por los efectos devastadores de la radiación.
La Unión de Científicos Preocupados estima que entre 4.000 y 27.000 personas murieron como resultado del desastre, mientras que Greenpeach sitúa la cifra mucho más alta entre 93.000 y 200.000.
Muchas personas que viven a cientos de millas del lugar de la explosión enfermaron a raíz del desastre.
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En la limpieza masiva que siguió, se reclutó a un total de 600.000 liquidadores de toda Rusia para ayudar y se estima que hasta 6.000 de ellos pueden haber muerto debido a sus esfuerzos.
La Agencia Internacional de Energía Atómica de las Naciones Unidas estima que el número de muertes prematuras asociadas con el desastre es de aproximadamente 4.000.
Sin embargo, parece que el impacto devastador de quienes viven a la sombra y más allá de Chernobyl aún no ha superado los 34 años después del desastre.
