Una pieza de cola recién descubierta de un dinosaurio ha revelado detalles extraordinarios después de que el fósil quedó atrapado en ámbar y se conservó perfectamente durante casi 100 millones de años.
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A pesar del enorme abismo del tiempo, las frondas de plumas individuales se pueden identificar fácilmente.
El espécimen incluso ha conservado signos de su color original y rastros de sangre.
Científicos creen que la cola pertenecía a un pequeño primo juvenil del Tyrannosaurus Rex que vivió en Asia hace 99 millones de años.
Impresión artística de un pequeño celurosaurio acercándose a una rama cubierta de resina en el suelo del bosque (Imagen: Chung-tat Cheung y Yi Liu/PA)
El dinosaurio era un 'terópodo', la gran familia de bestias de dos patas, en su mayoría carnívoras, a la que pertenecía el T. rex.
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El trozo de ámbar de 3,6 cm, que es resina de árbol endurecida, se descubrió en un mercado en Myitkyina, Birmania, el año pasado, donde se había puesto a la venta como curiosidad o artículo de joyería.
El fósil que contiene, descrito como 'asombroso' por los investigadores, se confundió originalmente con material vegetal.
El examen microscópico y las tomografías computarizadas (TC) de rayos X confirmaron que la cola provenía de un dinosaurio no volador y no de una especie temprana de ave.
El profesor Mike Benton, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: 'Es increíble ver todos los detalles de la cola de un dinosaurio (los huesos, la carne, la piel y las plumas) e imaginar cómo este pequeño consiguió su cola'. atrapado en la resina, y luego presumiblemente murió porque no pudo liberarse.
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'No se piensa que los dinosaurios pudieran mudar la cola, como lo hacen algunos lagartos hoy'.
El equipo de Bristol se unió a colegas de China y Canadá para llevar a cabo el análisis, publicado en la revista Current Biology.
El espécimen consta de ocho vértebras, pero se cree que es solo un fragmento de una cola completa que puede haber sido tres veces más larga.
El espécimen consta de ocho vértebras, pero se cree que es solo un fragmento de una cola completa que puede haber sido tres veces más larga. (Imagen: Chung-tat Cheung y Yi Liu/PA)
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Al observar la estructura de los huesos, los científicos pudieron descartar cualquier posibilidad de que fuera de un ave.
El Dr. Ryan McKellar, del Museo Real de Saskatchewan en Canadá, dijo: 'Podemos estar seguros de la fuente porque las vértebras no están fusionadas en una varilla o pigóstilo, como en las aves modernas y sus parientes más cercanos'. En cambio, la cola es larga y flexible, con quillas de plumas corriendo por cada lado.
'En otras palabras, las plumas definitivamente son las de un dinosaurio, no las de un pájaro prehistórico'.
El análisis químico mostró que la capa de tejido blando alrededor de los huesos retenía rastros de hierro ferroso, un residuo de la sangre del animal.
Escribiendo en la revista, concluyeron: 'La cola de terópodo reportada aquí es un fósil asombroso, que destaca el potencial de conservación único del ámbar'.
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