Mike Ashley controla un imperio minorista de rápido crecimiento(Imagen: PA)
El descarado multimillonario Mike Ashley controla un imperio minorista de rápido crecimiento e incluso ha afirmado que puede salvar la calle principal.
El jefe de Sports Direct, de 54 años, se hizo con House of Fraser y Evans Cycles a fines del año pasado, organizó un golpe de estado en la sala de juntas de Debenhams, posee participaciones en una serie de nombres conocidos y está compitiendo para comprar la cadena de música HMV.
Pero el viaje del magnate del chándal a las grandes ligas empresariales comenzó en una pequeña tienda frente a un pub hace más de 30 años.
The NEWSAM localizó su primera tienda, ahora una tienda que vende equipos de seguridad, en Maidenhead, Berks, que abrió a la edad de 18 años, con la ayuda de un préstamo de £ 10,000 de los padres Keith y Barbara.
Ross Wilson conocía al Sr. Ashley en ese momento, ya que ambos eran jugadores de squash talentosos y recuerda cómo, incluso a los 16 años, Ashley fue impulsada a triunfar.
Mike Ashley y su esposa Linda (Imagen: Getty)
Mike era alguien que quería gobernar el mundo, dijo el contador Wilson, de 64 años, al NEWSAM.
Lo conocí muy bien a través del squash. Fue muy competitivo. Le gustaba ganar y tenía muy claro hacia dónde se dirigía en la vida.
Incluso a esa edad, quería estar en el negocio y quería tener éxito.
Las fuentes dicen que fue mientras Ashley trabajaba en un club deportivo de Maidenhead cuando se dio cuenta de convertir una actividad secundaria en el inicio de un negocio.
Uno de sus primeros empleados dice: Aprendió que se podía ganar mucho dinero restringiendo las raquetas.
Ella describe al Sr. Ashley, para quien trabajaba cuando más tarde abrió una tienda más grande en la misma calle en Maidenhead, como un buen jefe.
Mr Ashley es dueño de Sports Direct (Imagen: Andy Stenning / )
Sin embargo, ahora parece ser querido y aborrecido en igual medida. Muchos de los Toon Army del Newcastle United, que compró en 2007 y aparentemente trató de vender en varias ocasiones, están ansiosos por ver su espalda.
Y se ha enfrentado con los sindicatos por las condiciones de trabajo de su personal, con una investigación en 2015 que afirmaba que los lugareños cerca del vasto depósito de Shirebrook de Sports Direct, en Derbyshire, lo conocían como el gulag.
Está muy lejos de sus inicios. Michael James Wallace Ashley nació en Walsall, West Midlands, en 1964, donde su padre, Keith, era gerente en un depósito de distribución de alimentos.
Tiene un hermano, John, que ha estado muy involucrado en la construcción del imperio de Mike.
La familia se mudó cuando los niños eran pequeños a Burnham, Bucks, un pueblo en las afueras de Slough.
Ashley asistió a la escuela mixta Burnham Grammar School y su antiguo compañero de escuela Martin Blackmun dice de él: No fue uno de los niños populares y nunca tuvo novia, pero tampoco era un nerd.
Ulrika Jonsson era amiga de la escuela (Imagen: )
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El glamour sueco llegó a la escuela en forma de la futura chica del clima y presentadora de televisión Ulrika Jonsson y su hermana, que se mudó allí.
Todos querían salir con ellos, apuesto a que Mike sí, dice el Sr. Blackmun.
Puede que no lo haya logrado entonces, pero años después, Ashley conoció y luego se casó con Linda, una licenciada en economía nacida en Suecia.
Se casaron en 1989, estuvieron casados durante 14 años, se divorciaron de £ 50 millones y desde entonces han reavivado su relación.
La pareja tiene tres hijos: Oliver, 28, Anna, 27 y Matilda, 21.
Ashley abrió gradualmente grandes cadenas de tiendas y, en 1997, cambió el nombre de la empresa a Sports Soccer.
Uno de sus trucos era comprar marcas deportivas moribundas de renombre como Dunlop, Slazenger, Lonsdale y Karrimor y darles nueva vida.
La compañía, rebautizada como Sports Direct, salió a bolsa en 2007, y le ganó a Ashley 929 millones de libras esterlinas.
Una de sus primeras tiendas en Maidenhead, Berkshire. (Imagen: Philip Coburn / )
Pero su estilo poco ortodoxo lo ha visto chocar con el City.
Un caso del Tribunal Superior en 2017 escuchó afirmaciones de que organizó reuniones de administración en un pub cuando, en una ocasión, bebió 12 pintas y vomitó en una chimenea.
Su riqueza ahora se estima en £ 2.8 mil millones y, además del helicóptero privado, que usa para viajar a Shirebrook, él y Linda también han sido dueños de una serie de casas lujosas en este país y en todo el mundo.
También es conocido por su amor por los juegos de azar.
En un viaje al casino, se dice que ganó 1,3 millones de libras esterlinas con un solo giro de la ruleta. Sin embargo, también hubo un momento en que se afirmó que perdió 1 millón de libras esterlinas en dos horas en un casino de Newcastle.
Lo que Ashley planea hacer con House of Fraser, además de potencialmente Debenhams y el asediado HMV, también es un poco arriesgado, según observadores experimentados de la industria.
Un exasesor le dijo al NEWSAM: Es un oportunista, un negociador, pero también un minorista de primera clase. Pero no puedo adivinarlo, he dejado de intentar hacer eso.
Y tenía esta evaluación del magnate: es un genio imperfecto. Uno de los defectos es que no es del agrado de todos. También tiene la falla de que tiene mucho equipaje.
En noviembre pasado, Sports Direct emitió un comunicado declarando que Mike Ashley se comprometió a salvar la calle principal. Sin embargo, un mes después, dijo que no es Papá Noel y que la calle principal se está muriendo.
Cualquiera que sea el caso, y sean cuales sean sus planes, Mike Ashley ciertamente ha recorrido un largo camino desde esa primera pequeña tienda en Maidenhead.
