Fueron la banda británica más grande desde The Beatles. Pero el 17 de julio de 1995, un miembro decidió que toda la atención, fama y gloria era simplemente demasiado.
Robbie Williams tomó la decisión en el acto de abandonar la sala de ensayo, la gira mundial y Take That.
Así que, después de tres años de un duro soborno, se vio obligado a llevarlo a casa solo.
Su partida fue tan impactante que llegó a los titulares de todo el mundo.
Robbie Williams con la banda Take That en 1995 (Imagen: Getty)
Cientos de miles de fanáticos estaban tan angustiados que los samaritanos establecieron líneas telefónicas especiales de ayuda para suicidas y las revistas para adolescentes fueron asediadas con llamadas.
Desde entonces, Robbie ha dicho que estaba lleno de hostilidad fuera de lugar hacia su compañero de banda Gary Barlow, pero su verdadero fantasma era el manager Nigel Martin-Smith.
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Durante años tuvieron sus disputas legales, y Robbie incluso más tarde cantó sobre querer arrancarle los ojos.
Pero ahora, 25 años después, Nigel, el hombre detrás de la creación de la banda, revela su pesar por la partida de Robbie, de 46 años, y cuenta cuánto anhela volver a verlo.
Dice que le han dicho que Robbie estuvo a punto de regresar a la banda el mes siguiente y que estaba sentado en un automóvil frente a su concierto en Manchester, decidiendo si pediría que le devolvieran su antiguo lugar.
Nigel, de 62 años, dice: Estaba destrozado cuando se fue. Sabía que era el principio del fin. Por supuesto que me gustaría que se quedara. Take That era enorme y lo último que quería era que dejara la banda.
Pero estaba fuera de mi control.
Robbie dejó la banda repentinamente después de decidir que era demasiado. (Imagen: Andy Stenning / )
El comportamiento de Robbie había ido en espiral durante meses. Con solo 21 años, la estrella nacida en Stoke-on-Trent había estado en la banda desde que tenía 16 años.
Había sido un viaje enormemente exitoso pero implacable, y la única forma en que podía manejar a 200 chicas fuera de la casa cada noche era festejando.
No ayudó que también estuviera enamorado de la escena del Britpop.
Entonces, como cuenta la historia de Robbie, Take That estaba en medio de su gira mundial de 31 fechas Nobody Else, estaba bebiendo demasiado y luchando en los ensayos, y decidió que no volvería a salir de gira.
Poco después, su compañero de banda Jason Orange lo sentó en la sala de ensayo antes de que tocaran en Manchester y le dijo que si se iba a ir, todos pensaron que era mejor que se fuera entonces.
Robbie salió por la puerta.
Gary Barlow con Nigel Martin Smith (Imagen: Phillips Ollerenshaw)
Nigel recuerda: No me habló, solo dijo algo como: 'Eso es todo, me iré' y se fue. Le dije al resto de la banda que no le dijera nada a nadie mientras trataba de comunicarme con Rob para ver si realmente quería hacer esto. Luego emitió un comunicado de prensa diciendo que había dejado la banda, por lo que no había vuelta atrás.
Fue entonces cuando los fanáticos se pusieron histéricos. Estaban apareciendo en conciertos, gritando por Robbie.
Nigel dice: Me sorprendió. Sabía que la banda era grande, pero la reacción cuando Rob se fue fue loca.
En la gira que siguió, hicimos un tributo a Rob cuando la banda cantó Back For Good. Los fanáticos lloraban y gritaban su nombre.
Pero Nigel se enteró desde entonces de que Robbie está considerando regresar. Él dice: Un amigo cercano en común que ahora trabaja con Simon Cowell me dijo que mientras esto sucedía en Manchester, Robbie estaba en su auto afuera de la arena preguntándose si debería entrar y hablar con la banda. Si tan solo lo hubiera sabido.
Robbie Williams con su esposa Ayda Field (Imagen: PA)
Los meses y años posteriores a la partida de Robbie fueron variados. Tuvo un gran éxito con Angels de 1997, y sin duda se convirtió en la estrella solista más grande del país con una serie de éxitos como Let Me Entertain You y Rock DJ.
Mientras tanto, Take That se separó en febrero de 1996. Pero Robbie también estaba abusando de su cuerpo. Más tarde dijo: Mi existencia diaria fue el vodka y la cocaína durante bastante tiempo. Resoplaba toda la noche.
No podía empezar el día sin beberme una botella de vodka. Estoy agradecido de estar vivo.
Añadió: [Pero] yo también lo pasé muy bien, porque nadie hace todas esas cosas porque se siente horrible.
Algunas de esas ocasiones fueron su legendario viaje a Glastonbury, donde terminó en el escenario con Oasis.
Pero también estaba apareciendo en los titulares por las razones equivocadas, y cuando Sir Elton John lo ayudó a ingresar en rehabilitación, salió él mismo.
Robbie Williams en el backstage de Earls Court tras un concierto de Oasis (Imagen: PA)
Dejar Take That había ayudado a volver a encender el fuego de Robbie, pero ahora estaba fuera de control.
Nigel dice: Los problemas que Rob tuvo cuando se fue se habrían producido tanto si estaba en la banda como si no. No fue la banda, ni su partida, ni yo, lo que causó sus problemas. Fueron las presiones de la industria y la fama. Pero tiene un carácter fuerte, ahora ha vencido a esos demonios.
Cuando se le preguntó cómo fue ver a Robbie luchar, Nigel, quien lo demandó por la comisión perdida, dice: Me entristeció. Te castigas por lo que podrías haber hecho de otra manera.
En retrospectiva, es más fácil ver dónde se equivocó.
Nigel fue fundamental para reunir a los otros cuatro miembros - Gary, 49, Jason, 50 Howard Donald, 52 y Mark Owen, 48 - en 2005, y continúan teniendo éxito, a pesar de que Jason renunció en 2014.
Los fanáticos de Take That lloran afuera después de escuchar la noticia de que el grupo de pop se ha separado. (Imagen: Andy Stenning / )
Y Nigel ahora está feliz de ver que Robbie ha cambiado todo después de casarse con la actriz estadounidense Ayda Field, de 41 años, y convertirse en padre de cuatro.
Dice: Es irónico que Rob haya dejado Take That para 'salirse de la rotonda', luego siguió trabajando mientras los otros muchachos se fueron y se ganaron la vida. Así que me maquillé cuando vi a Rob con su esposa en The X Factor [La pareja fue jueza en la serie de 2018]. Ella era encantadora y sabía que él estaría bien.
Robbie luego explicó sus últimas 24 horas en Take That, describiéndolo como el día profesional más difícil de mi vida. Dijo: Los últimos meses fui un desastre.
La noche antes de que saliéramos todos. Yo mismo bebí estúpidamente. Esa mañana ensayamos con normalidad, pero bebía muchísimo.
Entonces, cuando me hablaron de mi actitud, pensé que decían 'deberías irte'. Salí, lo dejé un par de segundos y luego salté por la puerta y todos se rieron.
Y luego me fui. Nunca pensaron que sería la última vez.
Entonces me puse a llorar. Me fui un joven enojado y culpé a Gary. Pero la verdad es que Take That tenía dos tipos que querían ser el testaferro.
Robbie y Gary se han reconciliado, y Robbie se unió a Take That para un concierto de reunión virtual en mayo.
Nigel diseñó Take That como los británicos New Kids on The Block después de conocer a Gary en 1989.
Después de las audiciones, el pintor de vehículos Howard, el bailarín de breakdance Jason, el trabajador del banco Mark y el adolescente Robbie, loco por el fútbol, obtuvieron los trabajos. Cuando Robbie se fue, habían tenido éxitos en las listas de éxitos en 31 países, ventas de 10 millones de álbumes y varios premios Brit.
Nigel espera que algún día puedan dejar de lado los malos sentimientos y volver a reunirse.
Explica: Realmente no he hablado con Robbie. Mi sueño sería que los seis ... nos encontremos por última vez. Comenzamos como extraños que se convirtieron en familia y luego se perdieron.
Pero si Nigel pudiera retroceder en el tiempo, ¿habría elegido a Robbie para la banda? No hay duda. 100%, dice. No se arrepiente entonces.
