En un antiguo terreno baldío en el norte de Gales, 25 caravanas, remolques y casas móviles se encuentran bajo un cielo gris. Un niño de alrededor de seis años se sienta en un poni gordo y moteado que está atado a un tocón en la hierba áspera, una mujer tiende las macetas junto a su remolque y un perro dormita en el polvo.
Podría ser una escena de un parque de vacaciones. Pero, de hecho, este sitio alberga lo que podría decirse que es una de las comunidades más aisladas y enigmáticas de la Gran Bretaña actual: los viajeros. También es el hogar de Paddy Doherty, el autoproclamado 'Rey de los gitanos', cuyos créditos televisivos incluyen ganar Celebrity Big Brother y protagonizar su propio episodio de Danny Dyer's Deadliest Men.
En una caravana al lado de su propio chalet reluciente, Paddy bebe una taza de té mientras dos de sus nietos, Roseanne, de 13 años, y Margaret, de nueve, están trabajando duro. Little Margaret está limpiando todas las superficies con un paño humedecido en agua muy caliente mezclada con lejía.
Sus rizos rojos en forma de sacacorchos, perfectamente tonificados, están sujetos hacia atrás de su rostro con un enorme lazo blanco, mientras se pone de puntillas para alcanzar lo más alto que puede. Mientras tanto, su hermana mayor Roseanne está a cuatro patas con la boquilla aspiradora, aspirando la alfombra para que tenga rayas alternas tan inmaculadas como la pista central de Wimbledon.
Orgullo en el hogar
Esto puede parecer una limpieza de primavera anual o parte de un juego infantil complicado, pero esta es la rutina diaria de las niñas.
'He estado aprendiendo a limpiar desde que podía caminar', dice Margaret, frotándose el dorso de la mano sobre un ojo con rímel. 'Roseanne me enseña, tal como mi mamá le enseñó antes de eso'.
Roseanne se pone de pie y asiente con la cabeza, pasando una mano por una superficie cercana para inspeccionar el trabajo de su hermana pequeña.
Roseanne y amiga Nayesha (Imagen: Knickerbockerglory.tv)
'Es la forma del viajero: si tuviera que ir al remolque de alguien y no estuviera limpio, me sentiría incómoda y no me gustaría quedarme', dice.
Para un viajero, la reputación lo es todo, y para las mujeres, gran parte de eso se basa en el orgullo del hogar. La niña promedio pasa al menos cinco horas al día limpiando y consume tres botellas de lejía a la semana, dejando sus casas impecables, pero sus manos secas y doloridas.
Todas las mañanas, todas las superficies de la casa se lavan con lejía y agua caliente (incluso el agua del lavavajillas se dosifica con lejía). Los trapeadores se consideran sucios, por lo que los pisos se lavan a mano y luego se pulen todos los días. Los accesorios de aspiración tampoco se utilizan por razones de higiene, lo que significa que gran parte de la limpieza se realiza a cuatro patas con la boquilla. Todos los muebles y alfombras suaves también están cubiertos con una envoltura de plástico para ayudar a mantenerlos en perfectas condiciones.
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'Las chicas nunca dejan de limpiar', dice el abuelo Paddy, mientras toma su taza de té y se sienta en el sofá envuelto en plástico. 'Es un motivo de orgullo que esté realmente limpio; quieres oler la limpieza cuando entras. ¿Una reputación de mujer impura? Ese es un insulto que está tan por debajo del cinturón como vienen en nuestra comunidad. Es lo mismo para los niños: cuando yo era joven, te asegurabas de mantener limpio el terreno o te azotaban ''.
Margaret ocupada puliendo
Hoy en día, muchos viajeros viven en campamentos establecidos y autorizados por el consejo, y alrededor de la mitad vive en casas. Ya no se trata tanto de moverse, es una forma de vida. Sin embargo, la dedicación a la limpieza, nacida durante los días nómadas, cuando mantener los vagones libres de polvo y suciedad en la carretera era una tarea difícil para las mujeres viajeras, sigue siendo importante.
Como resultado, la limpieza es un proceso que tiene prioridad sobre todo lo demás, incluida la escuela. Tradicionalmente, los niños viajeros dejan la educación después de la escuela primaria para aprender 'habilidades tradicionales' en casa. Para los niños, esto significa oficios como albañilería o tala de árboles, además de aprender a hacer trabajos ocasionales.
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Mientras tanto, las niñas deben aprender a limpiar con estándares impecables, así como a cocinar y cuidar a sus hermanos menores. Una vez que la hija mayor ha dejado la escuela, las madres viajeras dan un paso atrás y la dejan a cargo.
Manteniendo la tradición
'Dejé la escuela hace dos años cuando tenía 11 años, y estaba sobre la luna porque no me llevaba bien con los gorgers (no viajeros)', dice Roseanne, mientras limpia las deslumbrantes puertas de los armarios. Pero cuando me fui, no tenía idea de cuánto tendría que hacer en casa. Fue un shock, pero aún así no me hubiera quedado '.
A los nueve años, Margaret todavía va a la escuela, pero está dispuesta a seguir los pasos de su hermana mayor.
'Empecé hace sólo tres años, pero quiero irme ahora porque es muy aburrido', dice. 'A ninguno de nosotros, los viajeros, nos gusta y no tenemos amigos fuera de la comunidad'.
Pero para Paddy, las cosas están cambiando. Atrás quedaron los días en que los niños viajeros podían arreglárselas sin educación; en estos días, hay pocos trabajos que no requieran lectura, escritura o matemáticas básicas.
'Los animo a que vayan a la escuela', dice. “Es una carrera diferente, los niños tienen que ser más educados. Mi sobrina acaba de graduarse y ahora es psiquiatra. Dije: 'Miren eso, muchachos, una joven viajera y tiene un título'. En 20 años, no estarán aquí haciendo esto '. Hace un gesto a sus nietos, que están ocupados puliendo los ya relucientes adornos de frutas. 'Estarán en la universidad, aprendiendo a ganar su propio dinero'.
Nicole, otra viajera, le enseña a Nikita, de 9 años, cómo lavarse (Imagen: Knickerbockerglory.tv)
Ambas dicen que les gustaría ser peluqueras, pero para Roseanne, la forma de limpieza de los viajeros está escrita en piedra.
'Cuando tenga hijos, les enseñaré a limpiar como yo, y dejarán la escuela a la misma edad', dice. 'No creo que las cosas vayan a cambiar, así son las cosas. Si Margaret no limpia bien, la obligaré a hacerlo de nuevo hasta que esté bien ''.
Puede que Margaret esté aprendiendo a limpiar, pero eso no significa que lo disfrute.
'No me gusta, es simplemente aburrido', dice rodando los ojos. 'Me molesta que Roseanne me diga qué hacer, y odio cuando mis amigos están afuera jugando y yo tengo que quedarme adentro'.
A pesar de vivir en un remolque de gama alta con todas las comodidades, gran parte no se usa. El lavavajillas y la lavadora no están enchufados por temor a que puedan gotear y estropear el interior. El horno nunca se ha utilizado y sus estantes están cubiertos con una envoltura de plástico. Ambas chicas se estremecen al pensar en usar el retrete del tráiler.
'Eso no está bien', dice Margaret con total naturalidad. 'Un viajero nunca usaría el baño donde vive. Eso es antihigiénico '.
En cambio, el retrete está en una letrina de ladrillos limpia cercana, y usan una lavadora y un horno en una caravana estacionada afuera.
Aunque los hombres de la comunidad pasan mucho tiempo manteniendo el sitio impecable, es inaudito que un hombre recoja un paño dentro.
'Nunca he terminado de limpiar y nunca lo haría', dice Paddy. 'Pero, sinceramente, si veo a un hombre limpiando, lo admiraría'.
Durante siglos, los viajeros han sido discriminados: dos tercios de los niños viajeros han sido acosados como resultado de sus antecedentes, y los delitos de odio contra los adultos son comunes. Debido a esto, muchos viajeros optan por mantenerse para sí mismos.
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Paddy Doherty sobre Celebrity Big Brother 2011 (Imagen: Rex)
'Nunca me casaría fuera de la comunidad, no está bien', dice Roseanne. 'Si un amigo se casa con un gorger, no sé si iría a la boda'.
Pero a Paddy le gustaría que las cosas cambiaran en el futuro.
'Solía pensar que lo mejor de los gorgers era luchar contra ellos y golpearlos', dice con un suspiro. Es triste, ¿no? Mi crianza fue aprender a luchar y odiar a la gente del campo (no viajeros). Pero Celebrity Big Brother realmente me abrió los ojos: no podía creer lo agradables que eran los gorgers.
'Siempre creí que un viajero tenía que casarse con alguien de su propia raza, pero ahora puedo besar la Biblia y decirte que me importa un bledo de qué raza se casara mi hijo, siempre y cuando se amaran'.
Roseanne y Margaret no parecen preocupadas por lo que el futuro pueda deparar a la comunidad; por ahora, hay tareas que hacer ...
