Nuestro sol pudo haber tenido un 'gemelo malvado' que desempeñó un papel fundamental en la extinción de los dinosaurios, según un nuevo informe.
Astrónomos de la Universidad de California y la Universidad de Harvard creen que, en el momento en que nació nuestro sol, hace 4500 millones de años, tenía una estrella compañera.
Este gemelo, que ha sido apodado Nemesis, puede haber sido responsable de patear un asteroide en la órbita de la Tierra que acabó con los dinosaurios.
Después de cometer este acto atroz, lo más probable es que se escapó y se mezcló con todas las demás estrellas en nuestra región de la Vía Láctea, para no ser vista nunca más.
Los astrónomos afirman que nuestro sol no es inusual en tener un hermano. Muchas estrellas tienen compañeras, incluida nuestra vecina más cercana, Alpha Centauri, que forma parte de un sistema de tripletes.
Extinción: se cree que el impacto de un meteorito sacudió tanto la Tierra que creó una oleada de actividad volcánica (Imagen: Getty Images)
De hecho, la nueva investigación, basada en un estudio de radio de una nube molecular gigante llena de estrellas recién formadas en la constelación de Perseo, sugiere que todas las estrellas similares al Sol nacen con al menos un compañero.
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'Estamos diciendo, sí, probablemente hubo un Némesis, hace mucho tiempo', dijo el coautor Steven Stahler, astrónomo investigador de la Universidad de California, Berkeley.
'Ejecutamos una serie de modelos estadísticos para ver si podíamos dar cuenta de las poblaciones relativas de estrellas individuales jóvenes y binarias de todas las separaciones en la nube molecular de Perseo.
«El único modelo que podía reproducir los datos era uno en el que todas las estrellas se forman inicialmente como binarias amplias. Estos sistemas luego se encogen o se rompen en un millón de años.
“Ahora creemos que la mayoría de las estrellas, que son bastante similares a nuestro propio sol, se forman como estrellas binarias. Creo que tenemos la evidencia más fuerte hasta la fecha para tal afirmación.
(Imagen: Sarah Sadavoy, CfA)
Para los propósitos del estudio, 'ancho' significa que las dos estrellas están separadas por más de 500 unidades astronómicas, o AU, donde una unidad astronómica es la distancia promedio entre el sol y la Tierra.
Un compañero binario amplio de nuestro sol habría estado 17 veces más lejos del sol que su planeta más distante en la actualidad, Neptuno.
Esto explica por qué, después de lanzar un asteroide contra nuestro planeta, Némesis se alejó a una región distante de la galaxia.
El estudio ha sido aceptado para su publicación en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
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