Matilde nació en 1989 en Loja, Ecuador, y fue uno de los seis hijos de Juan Manuel Hidalgo y Carmen Navarro.
Tras la muerte de Juan, Carmen trabajó duro como costurera para mantener a sus seis hijos.
Matilde estudió en la Inmaculada Concepción de las Hermanas de la Caridad durante sus años más jóvenes antes de revelarle a su hermano mayor Antonio que no deseaba dejar de estudiar en sexto grado, cuando se esperaba que otras niñas dejaran de estudiar.
Antonio hizo una solicitud a una escuela secundaria secular llamada Colegio Bernardo Valdivieso para que ella estudiara allí, y después de mucha deliberación, más de un mes de consideración, el director de la escuela, el Dr. Angel Rubén Ojeda, accedió a dejarla estudiar allí.
A pesar de este éxito, Matilde se convirtió en una especie de paria social, ya que sus madres impidieron que otras hijas de la comunidad pasaran tiempo con ella, mientras se veía obligada a escuchar a su sacerdote local pronunciar la misa dos pasos fuera de la Iglesia.
Carmen defendió enérgicamente a su hija, sin embargo, y la fuerza de carácter de Matilde fue recompensada cuando se graduó de la escuela secundaria con honores, lo que le permitió continuar su educación.
Matilde pasó a estudiar medicina en la Universidad de Cuenca.
En 1921, Matilde obtuvo un Doctorado en Medicina, convirtiéndose en la primera mujer en Ecuador en recibir el título.
En 1923, Matilde se casó cuando intercambió sus votos con el abogado Fernando Procel, pasando a tener dos hijos, Fernando y Gonzalo.
Matilde Hidalgo de Procel
El joven Fernando se convirtió en médico como su madre, mientras que Gonzalo se convirtió en arquitecto.
En 1924, Matilde rompería otra barrera social para las mujeres cuando anunció su intención de votar en las próximas elecciones presidenciales.
Luego de la consulta ministerial, se dictaminó que sí podía votar y el 9 de junio de ese año se convirtió en la primera latinoamericana en ejercer su derecho al voto, votando en su ciudad natal de Loja.
Esto también significó que Ecuador fue el primer país de América Latina en permitir que las mujeres votaran.
Matilde luego pasó a convertirse en la primera mujer en unirse al consejo de la ciudad de Machala, y luego pasó a ser la vicepresidenta.
En 1941, se convirtió en la primera mujer en ser elegida para un cargo público en Loja, convirtiéndose en administradora pública.
Ejerció la medicina hasta 1949, prosiguió sus estudios, convirtiéndose en una verdadera profesional académica.
Posteriormente recibió múltiples premios y reconocimientos, incluido el Premio Nacional al Mérito del Presidente en 1956 y un homenaje de la ciudad de Loja en 1966.
Además de médica, activista y política, también fue una talentosa poeta.
Matilde falleció el 20 de febrero de 1974 a la edad de 84 años.
Hidalgo fue honrado hoy con un doodle de Google.
