Ya sea interpretando al criado Baldrick en la comedia de situación Blackadder de los años 80, presentando el programa de historia Time Team o caminando por el río Támesis para uno de sus documentales más recientes, Sir Tony Robinson nos ha cautivado con su ingenio rápido, su ritmo cómico y su improvisación.
Pero detrás de las risas y el entretenimiento hay un hombre que pasó parte de tres décadas observando impotente cómo sus amados padres, Leslie y Phyllis, caían bajo las horribles garras de la enfermedad de Alzheimer, dejándolo solo, inepto y enojado.
Tony, que ahora tiene 74 años y es un célebre partidario de la Sociedad de Alzheimer, está haciendo campaña para una mejor atención a los enfermos y el reconocimiento y apoyo a su ejército olvidado de cuidadores.
Tony Robinson ha pasado parte de tres décadas observando impotente cómo sus queridos padres, Leslie y Phyllis, caían bajo las horribles garras de la enfermedad de Alzheimer. (Imagen: Getty Images para la Lotería Nacional)
Este mes participará en el Memory Walk de la organización benéfica en el Regent's Park de Londres para crear conciencia y recaudar fondos para ayudar a las personas afectadas por el trastorno cerebral, que destruye la memoria y las habilidades de pensamiento.
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La gente quiere cerrar los ojos y los oídos al Alzheimer porque parece un gran problema insoluble, dice. Necesitamos un sentido de camaradería para mantenerlo en la cima de la agenda. Hemos visto en Covid cómo es posible movilizar globalmente la profesión médica. Juntos podemos mover montañas.
Tony, que vive en el oeste de Londres con su esposa Louise, ignoraba por completo el Alzheimer cuando su padre mostró los primeros síntomas en la década de 1980. Estaba en Bristol cuando mi madre llamó en medio de la noche muy angustiada, recuerda. Mi papá se estaba comportando de manera muy extraña.
Quería que ella sacara todas las tazas del armario y las pusiera de modo que las asas queden orientadas al noroeste. Comenzó a llorar porque no sabía en qué dirección estaba el noroeste.
Estaba a 120 millas de distancia y me sentía completamente impotente.
Irónicamente, fue su padre, un funcionario del gobierno local, quien le enseñó a Tony el arte de pensar de pie desde los 12 años.
Tendríamos argumentos lógicos sobre cosas como el desarme nuclear y el apartheid, dice. Me enseñó a improvisar.
Perdió a sus padres, Leslie y Phyllis, por demencia en 1989 y 2005. (Imagen: Sociedad de Alzheimer)
Pero una vez que la enfermedad de Alzheimer golpeó, el padre brillante y capaz que Tony conocía se desvaneció lentamente.
Él dice: No recibiste un diagnóstico adecuado en esos días. Vagamente sabíamos que papá tenía algo llamado Alzheimer. Estaba tomando medicamentos para evitar que se agitara, pero en retrospectiva, me doy cuenta de que gran parte de su agitación era miedo porque estaba en una situación que no entendía y sobre la que no tenía control.
Para la familia, había frustración, e ira, de que Leslie pudiera pasar de estar tranquila y lúcida a incontrolable. Sin embargo, siempre reconoció a Tony y a sus nietos Laura, de 43 años, y Luke, de 41.
Mi papá tuvo un par de ataques cardíacos leves y un mini derrame cerebral, dice Tony. Murió en 1989 a los 76 años. Sucedió muy rápido. Fue la mejor salida para él. Y vi la máscara del terror dejar su rostro y mi padre volvió a la vida. En su certificado de defunción decía que había muerto de un derrame cerebral. Entonces no incluyeron la enfermedad de Alzheimer en los certificados de defunción.
Pocos años después de la muerte de Leslie, la madre de Tony, Phyllis, una mecanógrafa taquigráfica, comenzó a distraerse más. Fue después de que se sometiera a una operación de varices en las piernas que su salud se deterioró.
Algo salió mal con la anestesia, dice Tony. No sabemos qué. Vergonzosamente, el hospital perdió las notas. Mamá estuvo al borde de la muerte durante varias semanas. Cuando recuperó la conciencia, estuvo bien durante un par de semanas, pero luego cayó en una enfermedad de Alzheimer en toda regla.
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Con ambos padres abatidos por la enfermedad, que actualmente afecta a 850.000 personas en el Reino Unido, Tony cuida su propia salud. (Imagen: Paul Marc Mitchell)
Me di cuenta de que iba a tener que ver a mi madre seguir el mismo camino que mi padre, pero en ese momento, en la década de 1990, tenía un poco más de conocimiento sobre el Alzheimer. Fui más amable y comprensivo con mi madre. Ese es el último regalo que mi papá le dio a mi mamá.
Phyllis estuvo en un hogar de ancianos durante ocho años antes de su muerte en 2005. Unas semanas antes de morir a la edad de 89 años, aceptó ser filmada para un programa de televisión Tony Robinson: Me and My Mum. Ella lo consideró algo agradable, recuerda Sir Tony. Había estado interesada en el teatro amateur durante la mayor parte de su vida. Por fin, ella tenía el papel protagónico.
No me sentía culpable de no poder cuidar de mi mamá, pero sí me sentía culpable de no entender más, de no ir a verla todos los días, de que a veces me irritaba con ella, de que No estaba más firme con el hospital.
Sin embargo, las lecciones que Tony aprendió ahora le resultan muy útiles como partidario de la caridad. Él dice: Tengo mucho respeto por los cuidadores que siguen luchando a través de la mayor crisis de sus vidas. No puedo hacer nada por el hecho de que sus seres queridos tengan esta enfermedad, pero puedo decirles lo importante que es cuidar de sí mismos y tener un respiro.
Con ambos padres abatidos por la enfermedad, que actualmente afecta a 850.000 personas en el Reino Unido, Tony se preocupa por su propia salud.
Soy fatalista, confiesa. Si ocurre la enfermedad de Alzheimer, sucede. Pero hay ciertas cosas que sé que debo hacer. Por ejemplo, sé que no debería cargar demasiado peso.
Tony está haciendo campaña por una mejor atención a los enfermos y por el reconocimiento y el apoyo a su ejército olvidado de cuidadores. (Imagen: PA Wire / Press Association Images)
Un caminante regular, él y Louise consiguieron rescatar al West Highland Terrier, Holly Berry, de la RSPCA en Derby, en marzo. Desde entonces, ha perdido dos piedras.
Va al gimnasio cuando puede y regularmente alcanza los 10,000 pasos al día.
También está interesado en mantener su cerebro activo y ha estado ocupado haciendo documentales, incluidas tres series de Channel 5: La vuelta al mundo en tren, El Támesis: el gran río de Gran Bretaña e Historia de Gran Bretaña de Tony Robinson.
Estar comprometido mentalmente es tan
importante, se ríe.
Es vital que tenga mucho en mi plato.
* Participe en su propia Caminata de la Memoria en septiembre y ayude a la Sociedad de Alzheimer. Regístrese en memorywalk.org.uk
