La fortuna de 1.400 millones de libras esterlinas, la mansión de campo, las fiestas repletas de celebridades ... en el espacio de un momento, nada de esto importaba.
Claire Johnson, novia desde hace mucho tiempo de uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña, miró a su cirujano con incredulidad. Tienes cáncer, Claire, y mi más sincero consejo es que debes acudir para una operación.
Agarró la mano de su socio John Caudwell, fundador del imperio Phones4U y uno de los hombres de negocios más duros del país, y lloró suavemente.
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“Sentí miedo por mí misma, sentí miedo por John y abrumadoramente sentí miedo por Jacobi, nuestro niño de cinco años, que podría tener que crecer en un futuro sin su mamá”, dice.
Todo había sido perfecto. Ahora todo parecía tan injusto. En esos primeros días le pregunté a John, una y otra vez, & apos; ¿Por qué yo? ¿Por qué nos está pasando esto? & Apos;
Y su respuesta fue exactamente correcta, la única respuesta posible que puede dar a esa pregunta: & apos; ¿Por qué no nosotros? & Apos; No existe una cláusula de exclusión que diga que se le permite escapar de tener esta enfermedad. Ya sea que sea rico o pobre, viva en una mansión o en una casa municipal, no conoce fronteras.
`` Todos los lujos del mundo no protegían ese momento en la habitación del cirujano, que le dijeron el diagnóstico ''.
De hecho, a pesar de todas las riquezas de la pareja, el socio de Claire, John, creció en un entorno de clase trabajadora.
LUCHA CONTRA EL MIEDO
Nació en una casa adosada en Stoke-on-Trent, dejó la escuela a los 16 y comenzó a trabajar barriendo un piso de cerámica.
En 1987, tuvo el presentimiento de que los automovilistas podrían estar interesados en un nuevo dispositivo llamado teléfono móvil. Compró 28, cada uno del tamaño de un ladrillo y con un costo de 1.350 libras esterlinas. Le tomó ocho meses venderlos.
Veinte años después, su cadena Phones4U vendía 28 móviles por minuto y era fabulosamente rico. La operación de seis horas para extirpar su seno izquierdo y reconstruirlo con músculo y tejido extraído de su espalda, fue en junio.
Quince días después, la pareja se encontraba entre los invitados de la lista A en el baile anual de corbata blanca y tiara de Elton John, bebiendo champán hasta las 3 am, Claire con un vestido asimétrico abrochado sobre un hombro para ocultar sus puntadas.
'Tomamos la decisión consciente de que la vida no se iba a cerrar por completo', dice. Siento que he escalado una montaña. Todavía tengo miedo de morir, pero creo que si he llegado tan lejos, entonces está bien, puedo enfrentar cualquier cosa por delante '.
A los 40 años, Claire ha mantenido la apariencia que la convirtió en modelo y reina de belleza. En una de las habitaciones familiares de su finca señorial de 14 habitaciones en Staffordshire, habla públicamente por primera vez sobre su enfermedad para apoyar la campaña de concienciación sobre el cáncer de mama.
Todavía está sometida a radioterapia, que puede dejarla exhausta, pero ha habido rondas de fiestas con amigos adinerados, viajes de compras a Londres, un baile solidario con Rod Stewart, Liz Hurley y Rachel Stevens ...
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Y unas vacaciones en su yate amarrado en el sur de Francia, donde, triunfalmente, lució un bikini. 'Las cicatrices en mi espalda son la peor evidencia de la operación', dice. John me ha dicho que los presuma con orgullo.
DETERMINACIÓN TÍPICA
Fue John quien descubrió por primera vez los pequeños bultos en el pecho de Claire hace dos años cuando le estaba dando un masaje.
Las pruebas no mostraron nada siniestro, pero el otoño pasado volvió a notar los bultos, y ahora parecían más grandes. John tuvo experiencia de las señales de advertencia. Hace doce años, encontró un bulto en un testículo que resultó ser cáncer.
Se lo quitó. Al día siguiente, con un estilo típicamente determinado, salió en bicicleta. 'En el departamento de tonterías, soy como Adolf Hitler', se jactó.
Insistió en que Claire fue a hacerse más pruebas, pero nuevamente no hubo evidencia de un tumor y, en enero pasado, John organizó una fiesta para ella por los 40 años. Invitó a 250 familiares y amigos cercanos, entre ellos el socio de Sir Elton, David Furnish, y la estrella de Boyzone, Stephen Gately. Diana Ross, contratada por £ 250,000, le cantó Feliz cumpleaños. Incluso entonces, la velada no fue del todo completa: John deslizó un enorme anillo de diamantes en el dedo de compromiso de Claire. Es un arreglo informal y les queda de esa manera.
John todavía está casado con su esposa Kate, la madre de sus tres hijos adultos, aunque los tres son grandes amigos.
'Mi cumpleaños fue una noche mágica', dice Claire. “Nos olvidamos por completo de cualquier problema de salud, porque creímos en ese momento que estaba totalmente libre de problemas, así que disfruté de mi gran ocasión. Había estado ansiosa, como cualquier mujer, a medida que se acercaba el cuatro.
'Pensé en Botox, y si podría ser necesario un pellizco o una pliegue, aunque no estaba contento con la idea de la cirugía. ¡Que irónico!' Un par de meses después, la pareja estaba de vacaciones en su albergue de esquí en Colorado cuando el médico llamó con los resultados de una biopsia. Claire, que estaba en las pistas, se sentó en la nieve, temblando de sorpresa.
La biopsia había mostrado rastros de DCIS, un cambio precanceroso en las células, en una etapa clasificada como de grado medio.
Cuando regresó a casa, una exploración 3D más profunda confirmó que el CDIS se había extendido a un área más grande y necesitaba una mastectomía completa en su seno izquierdo. Cuando le extirparon la mama, se confirmó que un tumor se estaba convirtiendo en un cáncer completamente invasivo.
John estuvo pronto a su lado y juró quedarse allí. Era pragmático, bromeaba a veces para levantar el ánimo, calmado y analítico sobre cada decisión que tenía que afrontar. Eran cualidades que Claire había visto en él desde el principio, cuando se hicieron amigos en el gimnasio.
Él tenía 16 años más pero, con su exitosa carrera en marketing, estaba acostumbrada a la atención de empresarios de mediana edad.
'Rezumaba carisma y confianza, lo cual es muy atractivo en un hombre', dice Claire. Pero había conocido a hombres con dinero antes. Sabía que la riqueza es tan atractiva al principio, pero luego se vuelve superficial.
Con John y conmigo, los sentimientos cambiaron, una amistad se convirtió en amor. Nos unimos porque somos muy parecidos '. Cuando comenzó su romance en 2001, John se encontraba en una situación doméstica complicada. Aunque separado de su esposa, todavía no estaba divorciado. Se mantuvieron en buenos términos y ella vivía cerca.
Pero Kate y Claire se convertirían en buenas amigas. Los tres podían reunirse para cenar y charlar fácilmente, y cuando nació Jacobi, se le pidió a Kate que fuera su madrina.
'Nos llevamos muy bien, de mujer a mujer, no hay absolutamente ninguna animosidad', dice Claire. 'Estamos muy contentos con la forma en que están las cosas. Nunca se ha planteado la cuestión del divorcio. Supongo que podría suceder si Kate decidiera volver a casarse. El día de la operación de Claire, John la acompañó por el pasillo hasta las puertas del quirófano. Ambos estaban llorando.
'El portero le dijo, 'esto es lo más lejos que puedes llegar', y John me soltó la mano', dice Claire. Me volví hacia él y en ese momento tenía mucho miedo. Pensé, & apos; ¿será esta la última vez que te veo? & Apos;
Le di un beso de despedida, por si acaso. John, fuerte como siempre, dijo, 'te quiero mucho, y te veré pronto'. Cuando volvió, John estaba junto a su cama, diciéndole: 'Los médicos han hecho un trabajo fantástico, vas a estar tan hermosa como siempre'.
Es una de sus razones para hablar ahora, dice, para tranquilizar a otras mujeres sobre cómo la cirugía estética moderna puede reconstruir un seno. Adora los vestidos de diseñador de corte bajo y espera volver a usarlos pronto. 'Vamos a muchas funciones de gala, donde me gusta usar vestidos bonitos y sexys, y la buena noticia es que todavía puedo.
'La sola mención de una mastectomía me llenó de horror. Fue algo que le pasó a las ancianas, no a una mujer que acaba de cumplir 40 años.
John me prometió que siempre me amaría, sin importar qué, y yo sabía que eso era cierto. Pero una relación física sigue siendo importante para nosotros. Me alegra decir que no se ha visto afectado en absoluto.
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'Será noviembre antes de que terminen la reconstrucción, agregando un pezón al seno. Mientras tanto, John me dice: 'Estoy muy impresionado'. De hecho, me está empezando a gustar bastante el que no tiene la nariz rosada. 'Quiero ser un ejemplo para otras mujeres, de lo que se puede lograr.
“Nunca hubiera temido una mastectomía si hubiera visto, de antemano, lo perfectamente que se podía hacer. Teníamos el dinero para pagar el procedimiento en forma privada. Pero era importante para mí saberlo: ¿el cirujano dedicaría la misma dedicación y habilidad a cualquier persona, incluidos sus pacientes del NHS? Me aseguró que lo haría, sin lugar a dudas, que 'no está allí solo para hacer trabajos prolijos con mujeres ricas'.
Claire ahora tiene otra fuente de inspiración. Trabaja con Caudwell & apos; s Children, la organización benéfica creada y financiada por John para ayudar a los niños enfermos y discapacitados y sus familias.
'Recuerdo muy bien, a tantos pequeños que han sido increíblemente valientes ante su propia enfermedad', dice. `` Cada vez que siento la autocompasión que viene, y he tenido muchos momentos llorosos, pienso en ellos.
'El equilibrio de mi vida ha cambiado ahora. Todavía aprecio las posesiones materiales que tenemos (los coches de lujo, las casas de vacaciones, el helicóptero privado), pero ya nada de eso es el final.
'Un futuro con mi familia es lo importante. Para mantenerse vivo por ellos.
'Si la mansión se derrumbó mañana y lo perdimos todo, todavía nos tenemos a nosotros mismos'.
Para obtener más información sobre el cáncer de mama, visite www.breastcancercare.org.uk.
Para donar a Caudwell Children y ayudar a cambiar la vida de un niño, visite www.caudwellchildren.com o llame al 0845300 1348.
