Después de una espera de cuatro años y los temores generalizados sobre si la gira continuaría, los Leones británicos e irlandeses comienzan su serie de pruebas en serio contra Sudáfrica el sábado.
Ambos equipos han superado las lesiones y el Covid-19 teme llegar a Ciudad del Cabo bajo una nube de anticipación, con el mundo del rugby mirando para ver quién emerge en la cima de la serie de tres juegos.
Los Springboks tienen como objetivo repetir el resultado de su victoria por 2-1 la última vez que los Lions visitaron en 2009, entrando en esta serie como los campeones mundiales reinantes.
El entrenador Jacques Nienaber nombró a 11 de los 15 jugadores que comenzaron la victoria final de la Copa Mundial de Rugby 2019 sobre Inglaterra entre sus XV, buscando el mismo resultado final en el Cape Town Stadium.
Warren Gatland ha hecho varias llamadas sorpresa para su equipo de Leones antes de la primera prueba. (Imagen: Getty Images)
Warren Gatland lidera a los Lions por tercera gira consecutiva y espera mantener su récord invicto en la que será su primera visita a Sudáfrica como entrenador en jefe.
El capitán Alun Wyn Jones superó una dislocación de hombro en menos de un mes para regresar a la alineación inicial de los turistas, calificando su recuperación y la oportunidad como algo muy, muy especial.
Sin embargo, no es el único nombre sorpresa entre la primera Prueba XV del equipo itinerante, después de que Gatland hiciera algunas selecciones impactantes para el acto de apertura de este verano.
El extremo escocés Duhan van der Merwe comenzará contra su país de nacimiento y espera enjaular a la estrella de Toulouse, Cheslin Kolbe, una de las varias batallas mano a mano que podrían dar forma a este encuentro.
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El extremo Cheslin Kolbe será una de las estrellas imprescindibles de Sudáfrica (Imagen: AFP a través de Getty Images)
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La inclusión de Dan Biggar también se produce a expensas de la estrella de Inglaterra Owen Farrell, quien debe conformarse con un lugar en el banco mientras busca tener un impacto contra los Boks.
Los Lions ganaron cuatro y perdieron ocho de sus 13 giras anteriores a Sudáfrica, empatando la serie solo en una ocasión cuando se enfrentaron a los Springboks (1955).
El equipo ganó cinco de sus seis partidos de preparación antes de la prueba de apertura del sábado, y su única derrota fue a manos de un equipo 'A' de Sudáfrica hace poco más de dos semanas.
Después de cuatro largos años, la élite del rugby del hemisferio norte apuntará a la gloria al sur del ecuador, y el ganador de la primera prueba reclamará una ventaja potencialmente crucial en la serie.
¿Qué son los equipos?
El capitán de los Lions, Alun Wyn Jones, se ha recuperado de un hombro dislocado para comenzar la primera prueba
Leones: Stuart Hogg; Anthony Watson, Elliot Daly, Robbie Henshaw, Duhan van der Merwe; Dan Biggar, Ali Price; Wyn Jones, Luke Cowan-Dickie, Tadhg Furlong; Maro Itoje, Alun Wyn Jones (capitán); Courtney Lawes, Tom Curry, Jack Conan.
Repeticiones: Ken Owens, Rory Sutherland, Kyle Sinckler, Tadhg Beirne, Hamish Watson, Conor Murray, Owen Farrell, Liam Williams
Sudáfrica: Willie le Roux, Makazole Mapimpi, Lukhanyo Am, Damian de Allende, Cheslin Kolbe; Handre Pollard, Faf El secretario; Ox Nche, Bongi Mbonambi, Trevor Nyakane; Eben Etzebeth, Franco Mostert; Siya Kolisi (capitán), Pieter-Steph du Toit, Kwagga Smith.
Repeticiones: Malcolm Marx, Steven Kitshoff, Frans Malherbe, Lood de Jager, Rynhardt Elstadt, Herschel Jantjies, Elton Jantjies, Damian Willemse
¿Cómo ver la primera prueba de Sudáfrica vs Lions?
El director de rugby de Sudáfrica, Rassie Erasmus, llevó a su equipo a la gloria de la Copa del Mundo de Rugby en 2019 (Imagen: Getty Images)
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Sky Sports Action brindará cobertura para la prueba de apertura del sábado, donde está programado que la preparación comience a las 3 pm antes del inicio de las 5 pm.
Los espectadores también podrán transmitir el partido en vivo a través de la aplicación Sky Go.
¿Cuáles son las probabilidades?
Sudáfrica - 11/10
Empate - 22/1
Leones británicos e irlandeses - pares
Ganador absoluto de la serie
Sudáfrica - 6/4
Empate - 25/1
Leones británicos e irlandeses - 13/11
