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Esta es la historia de una experiencia cercana a la muerte. Es una historia de adicción, pero es más que eso.
También se trata de cómo a veces tienes que perder parte de ti mismo, tal vez incluso la parte que más amas, antes de poder saber realmente qué te hace completo.
Es una historia sobre cómo encontrar tu fuerza puede venir de alcanzar los límites de tu resistencia. Acerca de saber que si nunca te rindes, ganarás.
Hasta que sobreviví a una terrible experiencia que eliminaría todas las suposiciones falsas y las creencias fáciles que alguna vez tuve, pensé que sabía quién era. Y, hasta donde puedo recordar, una gran parte de esa identidad había estado en mis pies.
Josh Harnett interpreta a Eric en una nueva película (Imagen: xxxxxxxxxxx)
El personaje de Eric es interpretado por el rompecorazones Josh (Imagen: xxxxxxxxxxx)
Eso puede sonar extraño. Si a la mayoría de las personas se les pide que destaquen su activo más importante, por lo general hablan de su carácter e integridad; su mente, o su corazón o incluso su rostro. Pero para mí, fueron mis pies.
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Me llevaron a una victoria tras otra en mi vida, acumulando un logro tras otro.
Mi juego de pies fue lo que me había ganado un lugar en la alineación de los Boston Bruins en la Liga Nacional de Hockey (Hielo), la emoción de ganar varios Campeonatos Mundiales y la oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994 en Lillehammer.
Todo lo que logré como atleta, y logré mucho desde una edad muy temprana, involucró a mis pies de una forma u otra.
Incluso en las pistas, como jinete experto, eran mis pies los que me transmitían las sensaciones de volar, planear y saltar.
Me permitieron dominar el terreno que estaba negociando en cada carrera, hacer los ajustes en una fracción de segundo y las decisiones de última hora que dieron al snowboard su emoción instintiva y espontánea. Ellos fueron los que me mantuvieron en tierra y me permitieron volar.
Como la mayoría de nosotros, di por sentado mi cuerpo y todas sus partes. Esperaba que estuviera allí cuando lo necesitara y que funcionara según lo requerido.
Pero también es cierto que mis estándares de desempeño personal eran muy altos. El hecho es que mis habilidades físicas, la habilidad atlética con la que nací, definieron quién era yo, para mí y para los demás. Parecía que tenía un don para todo lo que intentaba, comenzando con el patinaje y el hockey, pasando por el béisbol, el baloncesto, el fútbol, el surf, incluso el golf.
Y, por supuesto, el snowboard, la equitación, que era un deporte en el que me destacaba por encima de todos los demás. Con todos ellos, fueron mis pies los que abrieron el camino hacia algunos de los momentos más triunfantes, memorables y emocionantes de mi vida.
Nunca imaginé cómo sería esa vida sin mis pies. ¿Quién podría? El único momento en que puede notar sus pies es cuando sudan, huelen mal o se cansan de perro.
Flexionas los tobillos y mueves los dedos de los pies sin pensarlo. Son una extensión de nosotros, la forma en que nos movemos en este mundo y sin ellos, los horizontes de ese mundo pueden reducirse a nada.
Eso es lo que me pasó. Perdí los pies, veinte centímetros por debajo de la rodilla, y mi mundo se redujo de repente a las cuatro paredes de una habitación de hospital. A través de una combinación de exceso de confianza y falta de juicio, provocada por mi adicción a la metanfetamina, dejé que mis pies se congelaran.
Cuando me di cuenta de lo que estaba pasando, hice todo lo que pude para revertir el proceso. Pero fue demasiado tarde.
Las partes de mi cuerpo que me habían llevado tan lejos, tan rápido, estaban muertas. Y si no estuvieran separados de mí, también habría muerto.
Por una vez en mi vida, no tuve elección. Pero eso no facilitó la decisión. Mentiría si dijera que no ha habido momentos desde, en mis horas más oscuras, en que lamenté esa decisión, momentos en los que la muerte parecía preferible a lo que tenía que soportar.
Hubo un tiempo en que lo habría cambiado todo por un par de calcetines secos gruesos o una taza de sopa caliente.
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Eric puede hacer snowboard con prótesis (Imagen: xxxxxxxxxxx)
En su apogeo como jugador de hockey sobre hielo (Imagen: xxxxxxxxxxx)
Mi experiencia cercana a la muerte
A última hora de la tarde del 6 de febrero de 2004, estaba preparando mi última carrera del día por Mammoth Mountain en la cordillera de Sierra Nevada de California.
Me había alejado intencionalmente de los senderos principales en busca de la nieve en polvo recién arrojada por una gran tormenta invernal y aún no atravesada por las hordas de esquiadores y practicantes de snowboard que acuden en masa a las pistas cada temporada.
Encontré lo que estaba buscando en un área remota llamada Dragon’s Back, donde profundicé en un gran éxito justo en Beyond The Edge, en el flanco este de la montaña. Había empacado ligero ese día, esperando estar de regreso, sumergiéndome en el jacuzzi del apartamento que había tomado prestado, justo antes de que cayera la noche.
Tenía una chaqueta de esquí y pantalones sin forros para maximizar mi maniobrabilidad y en mis bolsillos llevaba cuatro piezas de goma de mascar Bazooka, un teléfono celular con una batería agotada, mi reproductor MP-3 y una pequeña bolsa de plástico Zip Loc con aproximadamente un medio gramo de velocidad.
Mientras estaba en la columna vertebral de Beyond The Edge, escudriñando el territorio, miré hacia el este para ver una pared sólida de nubes de tormenta que se dirigían hacia mí. Lo estaba envolviendo todo, consumiendo la vasta gama a mi alrededor en furiosas nubes grises. A juzgar por su velocidad e intensidad, sabía que me alcanzaría en cuestión de minutos. No hay problema. Eso fue tiempo suficiente para una última carrera ...
Ocho días después, un helicóptero Black Hawk de la Guardia Nacional dejó caer un arnés de rescate en la ladera nevada de la cima de la montaña para ponerme a salvo.
Mi temperatura corporal era de 86 ° F. Había perdido cuarenta y cinco libras. No había comido nada más que corteza de cedro y semillas de pino durante más de una semana. Había soportado factores de sensación térmica durante la noche de veinte por debajo. Fui acechado por lobos, dormí en campos nevados sin refugio, caí en un río embravecido y casi me arrastró una cascada de veinticinco metros.
Había sobrevivido en esas condiciones más tiempo que cualquier otra persona registrada. Me llamaron El Hombre Milagroso.
No conocen ni la mitad.
6 A continuación se muestra una nueva película basada en la historia de Eric. (Imagen: xxxxxxxxxxx)
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Josh Harnett interpreta a Eric después de su accidente (Imagen: xxxxxxxxxxx)
Durante esos ocho días pasé de extremos de esperanza y desesperación; expectativa y decepción; miedo y coraje.
Las tribulaciones físicas que soporté fueron igualadas por los altibajos emocionales que me invadieron día a día e incluso hora a hora.
Mientras me retiraba de un tipo de polvo, la metanfetamina, estaba aprendiendo un respeto completamente nuevo por el otro tipo de polvo: la nieve por la que luchaba, a veces hasta la cintura, a veces hasta el pecho. Luché por mi vida hasta los límites extremos de mi propia fuerza.
Escuché que hay etapas separadas en el proceso de morir: negación, enojo, negociación, aceptación, etc. He pasado por la mayoría de esas etapas mientras experimenté la muerte de la vida que solía vivir y la hombre que solía ser. No ha sido fácil y en más de unos días la pregunta más urgente que me hago es: ¿por qué yo?
Adaptarme a la vida sin mis pies, a realizar las tareas diarias que todos damos por sentado, ha sido, a su manera, tan desafiante como los ocho días que pasé perdido en el desierto helado.
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Recuerdo eso cada vez que tengo que arrastrarme sobre manos y rodillas hasta el baño en medio de la noche.
Mis adicciones
He dicho que esto no es solo una historia de adicción. Pero tampoco es solo una historia de supervivencia. De alguna manera, lo que me pasó en esa montaña fue totalmente inesperado. Fui arrojada en medio de una situación de vida o muerte, sin estar preparada para la naturaleza en su forma más implacable. Había estado usando la velocidad durante meses y, aunque sabía lo que me estaba haciendo, no estaba del todo listo para dejar de fumar. Como resultado, había comprometido mi objetividad y mi capacidad para tomar decisiones acertadas, sin mencionar mi resistencia física. Nadie se sorprendió más que yo al descubrir que me había puesto en una situación que amenazaba mi vida. Tenía demasiada experiencia, demasiado profesional para encontrarme así de vulnerable y expuesta.
Cuando me jubilé, había un vacío en mi vida que era algo más grande que mi vista de 6 pies. Mis sueños estaban muertos y no trabajé en eso y encontré un consuelo temporal en subidones artificiales que literalmente barrieron mis piernas debajo de mí.
Las drogas de entrada me llevaron a una adicción total a la metanfetamina en solo un mes y a un adicto en el que todos los días, durante 8 meses, usaba veneno para sobrevivir. Perdí mis piernas pero afortunadamente no maté a nadie ni a mí mismo.
Como probablemente ya habrá adivinado, toda mi historia es de extremos. Había vivido mi vida a propósito empujando los límites hasta que finalmente lo logré. Esos ocho días en la montaña me demostraron que mi voluntad de vivir era más fuerte que el impulso imprudente que alimentaba mis adicciones.
Eric después de perder las piernas (Imagen: xxxxxxxxxxx)
Eric durante la recuperación (Imagen: xxxxxxxxxxx)
Mis adicciones a la nieve en polvo, a la velocidad ya la nieve eran síntomas de una vida desequilibrada. Lo que los reemplazó, una esposa increíble y una familia hermosa, son los pagos iniciales de un futuro que nunca imaginé que podría ser el mío.
Ya no soy adicto al polvo. No tomo metanfetamina ni ninguna otra droga, incluidos los analgésicos, y aunque todavía disfruto de la carrera ocasional de snowboard, ya no es una obsesión.
En estos días, cuando estoy en las pistas, me tomo un minuto para recordar cómo fue durante esos ocho días oscuros. Ahí es cuando me doy cuenta de la verdad detrás del viejo dicho: lo que no te mata te hace más fuerte.
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