Cuando el director Ang Lee comenzó a hacer una película de la novela Life of Pi de 2001, los expertos estaban convencidos de que la historia del naufragio se hundiría sin dejar rastro.
La historia de Yann Martel, ganadora del Premio Booker, sobre el niño indio Pi Patel varado en un bote salvavidas durante 227 días con un tigre de Bengala, se consideró imposible de filmar.
Pero millones de fanáticos del cine de todo el mundo acuden en masa para ver la película de vanguardia que fusiona la fantasía con la realidad en un impresionante 3D. Y Life of Pi, que ahora está en los cines, fue nominada ayer a 11 premios Oscar, incluidos Mejor Película y Mejor Director.
Cualquier preocupación acerca de que sea demasiado inverosímil se echó a perder, gracias a la participación de Steve Callahan, el verdadero Pi, que tiene su propia increíble historia de supervivencia en la vida real.
El yate Steve tenía 30 años y navegaba solo por el Atlántico cuando su balandra de 21 pies fue alcanzada por una ballena y se hundió en una tormenta una semana después de salir de las Islas Canarias.
Trepó a su balsa salvavidas inflable con unos escasos suministros y un equipo de emergencia básico, pero estaba a 800 millas de tierra en una de las partes más vacías del océano, y estaba convencido de que estaba condenado.
Pero contra todo pronóstico, Steve sobrevivió durante 76 días en el bote de 6 pies de ancho y flotó 1.800 millas antes de ser rescatado por pescadores en el Caribe.
Se enfrentó a tiburones, tormentas, perforaciones en balsa y fallas en el equipo además de su hambre y sed.
Perdió un tercio de su peso y su cuerpo estaba cubierto de llagas de agua salada.
Rostro: pescadores que encontraron a Steve (Imagen: YouTube)
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Estaba en un punto de ruptura mental cuando, después de llegar finalmente a una ruta de navegación, señaló nueve barcos diferentes que no pudieron detectarlo.
El rescate de Steve fue noticia en todo el mundo en 1982 y más tarde escribió un libro superventas, Adrift, que Martel menciona en Life of Pi.
Para ayudarlos a comprender el viaje de Pi, en 2009 Lee y el guionista de cine David McGee rastrearon a Steve hasta su casa en Maine, EE. UU., Y escucharon con asombro sus experiencias.
Steve, ahora de 60 años, dice: Ang y Dave vinieron a Maine y los saqué a navegar y les hablé de la terrible experiencia.
Recuerdo haberles contado sobre una noche cuando estaba a la deriva y una ballena y su cría surgieron repentinamente de las profundidades a 30 metros de distancia y rompieron, vientre con vientre.
Steve, quien estudió filosofía en la universidad, lo calificó como uno de los muchos altibajos espirituales y dice que su tiempo a la deriva le dio una vista del cielo desde un asiento en el infierno.
En 2010, Lee le pidió que se uniera al equipo de filmación como asesor marino y de supervivencia.
En ese momento, Steve estaba tratando de superar otro desafío: recibir tratamiento para la leucemia y recuperarse de una cirugía en los riñones.
Ficción: actor como Pi durante la tormenta (Imagen: Twentieth Century Fox Film Corporation)
Pero se lanzó a la película con pasión y Lee le atribuye el mérito de haber hecho que el mar y el viaje de Pi fueran auténticos y creíbles.
Steve dice: Hice un mapa de cómo se verían el océano y el cielo y lo combiné con la trama. Pasé tiempo con Suraj Sharma, quien interpreta a Pi, discutiendo los problemas psicológicos.
Le enseñé a pescar con lanza y ahuyentar a los tiburones.
Le expliqué cómo, después de casi tres meses en la balsa, mis reflejos eran tan rápidos que una vez saqué un pececillo que pasaba directamente del agua y me lo metí en la boca como bocadillo.
`` Les encantó la imagen, por lo que Ang hizo que Suraj la incorporara a su personaje.
Me llamaban 'el verdadero Pi', pero Pi era Spiderman en el mar en comparación con mí.
Inevitablemente, el proyecto le trajo recuerdos inquietantes de su propio y peligroso viaje.
En 1982, el matrimonio de seis años de Steve se derrumbó y decidió cumplir un sueño de toda la vida: cruzar el océano en un pequeño bote casero llamado Napoleon Solo.
Pero una semana después de salir de Canarias estalló una tormenta.
Él recuerda: Me desperté de un sobresalto debido a un terrible choque. ¡AUGE! Algo golpeó el bote y entró un montón de agua.
Supe de inmediato que estaba condenada y sería mejor que saliera de allí o me hundiera.
“Me metí en la balsa salvavidas y luego se separó del bote en medio del Atlántico.
Steve recuerda que la primera noche fue devastadora. Tenía frío y miedo y pensó que moriría de hipotermia.
Y sabía que nadie me estaría buscando porque les había dicho que estaría fuera de contacto durante cinco o seis semanas. Mis posibilidades de sobrevivir eran casi desesperadas.
Pero pasé los siguientes dos meses y medio viviendo como un hombre de las cavernas acuático.
Su balsa tenía un dosel que ofrecía protección contra el sol y tenía equipo básico de supervivencia, como alambiques solares, un dispositivo producido durante la Segunda Guerra Mundial para que los pilotos destilaran agua dulce del agua salada.
Cuando finalmente los hizo trabajar, produjeron solo unos pocos bocados al día. Por pura casualidad, Steve también tenía una lanza que había comprado en Canarias y enrollada en su balsa.
Después de unos días, los percebes y las malas hierbas comenzaron a crecer en el fondo de la balsa, lo que atrajo a los peces pequeños, luego a los más grandes, que él pinchó y se comió.
En el set: con Ang Lee
Tenía una ecología isleña siguiéndome, dice Steve. Llamé a la balsa Rubber Ducky, mi pequeña isla.
Empecé a conseguir dorado. Son peces grandes, así que me comía los órganos antes de que se pudrieran y luego cortaba la carne en cuadrados de una pulgada que colgaba para secarlos al sol.
Tenía que trabajar: levantarme por la mañana, navegar, hacer ejercicio, llevar un registro, pescar, hacer reparaciones ... ser proactivo.
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Había estado depositando mis esperanzas en desviarme hacia una ruta de navegación y después de dos semanas lo hice. Estaba eufórico. Vi un barco en el horizonte y pude oler el diesel en el aire. Pero pasó a mi lado.
A pesar de usar sus bengalas de emergencia, sucedió una y otra vez.
Tener toda esa fantasía de rescate siendo llevada al infierno fue lo peor, dice. Fue la primera vez que lloré.
Pero las cosas empeoraron. Un día, mientras pescaba, su lanza perforó la balsa.
'Sus reparaciones seguían fallando y pasó 10 días agotado reparándolo.
Estaba absolutamente derrotado, dice. Simplemente me rendí. Me acosté y me derrumbé por completo.
Le dije: 'Vas a morir solo en el centro del océano y nunca has hecho nada exitoso en tu vida'.
Entonces me asusté. Era muy real y tuve que salir de él o estaría muerta.
Estilo tigre: escena icónica de la película
Pero luego, en su día 76 en el mar, Steve vio tierra en la distancia, la isla caribeña de Marie Galante, y escuchó los motores de un barco pesquero que se acercaba.
Se detuvo a un lado y tres ocupantes sorprendidos le preguntaron a Steve qué estaba haciendo.
Dice: Era como si mis sentidos se hubieran conectado a una corriente eléctrica: cada color era vibrante, cada olor intenso. Todo era hermoso.
Pero, sorprendentemente, Steve les dijo a sus salvadores que siguieran pescando antes de llevarlo a tierra, y gracias a los peces que siguieron al patito de goma obtuvieron un gran botín.
Él agrega: Cuando llegué a la orilla no podía ponerme de pie debido a las piernas extremas del mar, así que simplemente me derrumbé en la playa.
Mientras viajaba en la balsa, fui testigo de cosas poderosas y hermosas, así como de cosas increíblemente horribles.
Y me di cuenta de que realmente extrañaba a las personas en mi vida, ya fueran un dolor en el trasero o no. Regresé como una mejor persona.
