Una prueba de huellas dactilares simple y rápida para identificar cocaína los usuarios ha sido desarrollado.
Puede distinguir en solo un par de minutos entre quienes lo han tomado o simplemente se han expuesto por error, incluso después de haberse lavado las manos.
La técnica innovadora podría conducir a la evaluación del personal, especialmente en los lugares de trabajo donde la seguridad pública es un problema.
También podría ayudar a la rehabilitación de drogas, el manejo de los delincuentes y los médicos forenses cuando un cuerpo llega por primera vez a una morgue. Se basa en sustancias químicas excretadas en el sudor.
El coautor del estudio, el Dr. Min Jang, del departamento de química de la Universidad de Surrey, dijo: 'Una huella dactilar es una excelente manera de detectar drogas, ya que es muy rápida y eficiente de recolectar'.
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'Usando nuestra metodología, es posible analizar una muestra de huellas dactilares en busca de drogas en menos de 2 minutos'.
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Cerca de huellas dactilares en la superficie
En particular, la benzoilecgonina, que se produce en el cuerpo cuando se ingiere la cocaína, distingue a quienes la han consumido de quienes la han manipulado.
La molécula no estaba presente en las muestras de los no usuarios de la droga de Clase A, incluso después de tocar la cocaína callejera y luego lavarse las manos.
La miembro del laboratorio, la Dra. Catia Costa, dijo que también podría usarse para la heroína, el cannabis o las anfetaminas.
Ella dijo: 'Estamos entusiasmados con las posibilidades de las pruebas de drogas de huellas dactilares. Además de las drogas ilícitas, hemos descubierto que podemos detectar drogas farmacéuticas en las huellas dactilares.
'Estamos ansiosos por ver si podemos usar esto para ayudar a los pacientes a verificar que sus medicamentos se administren en la dosis correcta'.
La cocaína es la segunda droga más popular en el Reino Unido, detrás del cannabis (Imagen: Getty)
En una serie de experimentos descritos en Scientific Reports, la prueba seleccionó con precisión y sin dolor a los consumidores de cocaína usando una sola muestra.
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Se recogieron huellas dactilares de personas que buscaban tratamiento en clínicas de rehabilitación de drogas que habían admitido haber consumido cocaína durante las 24 horas anteriores.
Luego se les pidió a los participantes que se lavaran bien las manos con agua y jabón antes de tomar otro juego de huellas dactilares.
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Este mismo proceso se utilizó para recolectar muestras de un grupo de no consumidores de drogas que habían tocado la cocaína callejera.
Luego, los investigadores utilizaron una técnica de escaneo llamada espectrometría de masas rápida y de alta resolución para cotejar la información de ambos grupos.
Para las pruebas de drogas, es vital distinguir a quienes han manejado cocaína de quienes la han ingerido.
Las ramificaciones legales son enormes cuando se trata de temas como la conducción bajo los efectos de las drogas, dijeron los investigadores.
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La Dra. Melanie Bailey, también de la Universidad de Surrey, dijo: 'Creemos que esta investigación es realmente significativa ya que nuestra prueba de laboratorio que usa espectrometría de masas de alta resolución puede diferenciar entre una persona que ha tocado una droga y alguien que realmente la ha consumido'. simplemente tomando sus huellas dactilares.
Un sistema de detección de drogas similar que utiliza diferentes técnicas de escaneo para detectar drogas específicas en el sudor ya está disponible en Intelligent Fingerprinting, con sede en Cambridge.
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El fundador y director científico, el profesor David Russell, dijo: 'Este estudio de laboratorio de la Universidad de Surrey sobre las pruebas de cocaína utilizando técnicas experimentales de espectrometría de masas de alta resolución valida el enfoque que tomó Intelligent Fingerprinting cuando comercializó originalmente nuestro sistema portátil de detección de drogas basado en huellas dactilares para su uso en el punto- de cuidado.
'Debido a que nuestra prueba disponible comercialmente detecta tanto rastros de cocaína como benzoilecgonina, el principal metabolito de la cocaína, nuestros clientes han estado utilizando con éxito pruebas de drogas basadas en huellas dactilares desde el verano de 2017 para determinar si realmente se ha consumido cocaína'.
Alrededor de un tercio de los adultos del Reino Unido de 16 a 59 años han consumido drogas ilegales en algún momento de su vida, casi uno de cada veinte en el último mes. La cocaína es la segunda más popular, detrás del cannabis.
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