Familia: Los siete llegaron a casa con vida.(Imagen: BNPS)
Cuando los jóvenes de todo el Reino Unido se ofrecieron como voluntarios para la Primera Guerra Mundial, la familia Wilcox estuvo entre los primeros en responder a la llamada a las armas.
Y como madres temerosas de todo el país, Sarah Ann Wilcox despidió a sus hijos a la guerra más sangrienta que este país haya librado jamás.
Los siete.
Hermanos Leonard, 21, Ernest, 22, Bernard, 25, Alfred; 30; Walter, 32, Benjamin, 38 y John, 40, todos se inscribieron para cumplir con su deber, sabiendo que podían pagar el precio máximo.
A medida que aumentaban las bajas y apenas una familia salía ilesa, la aterrorizada madre de los niños Wilcox rezaba a diario a Dios para que los mantuviera a salvo.
Todos y cada uno de ellos estaban en medio de la lucha, arriesgando su vida por el rey y el país en las trincheras donde la esperanza de vida era de solo seis semanas.
Sin embargo, increíblemente, las oraciones de Sarah Ann fueron respondidas.
Todos y cada uno de los Hermanos de la vida real regresaron a casa con vida, trayendo consigo una Medalla Militar, una Medalla de Conducta Distinguida y el mayor honor de todos, una Cruz Victoria.
Valiente: Sargento Leonard Wilcox
Su extraordinaria historia es revelada hoy por primera vez por el hijo de Leonard, John Wilcox, quien dice: En esta era obsesionada con Hollywood, supongo que se habrían llamado Los Siete Magníficos, mi padre y sus seis hermanos que, todos, hace cien años. este agosto, respondió al llamado de la corneta.
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A medida que se acerca el centenario del estallido de la guerra, ha descubierto detalles fascinantes sobre los valientes hermanos de las callejuelas de Birmingham.
John dice: Se ofrecieron como voluntarios más o menos juntos, pero se unieron a una desconcertante dispersión de regimientos.
Aunque los detalles sobre el servicio de los tres hermanos mayores, Benjamin, John y Walter son escasos, se sabe que los siete estaban en primera línea.
John dice: Todos se convirtieron en hombres con fusil y bayoneta, sin empleados, cocineros o batman, sirviendo en las trincheras durante toda la guerra.
Si hubieran nacido en un nivel superior en la escala social, probablemente los francotiradores enemigos los habrían eliminado mientras conducían a sus hombres hacia el cable alemán.
El padre de John, Leonard, que también tenía siete hermanas, fue ascendido a sargento en el regimiento de South Staffordshire.
Soldado: Sargento Bernard Wilcox
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Bernard, como Leonard, se unió a los South Staffs, pero fue destinado al Medio Oriente. Ernest se unió a Royal Warwickshires.
Alfred se alistó en los Royal Hussars antes de cambiarse a la Infantería Ligera 2/4 de Oxfordshire y Buckinghamshire.
Luchó en Laventie en el norte de Francia.
Los hermanos soportaron bombardeos y ataques con gas casi incesantes, todo el tiempo esperando la siguiente orden para trepar a tierra de nadie y enfrentarse a los cañones alemanes.
El padre de John casi no sobrevivió. Fue volado por un proyectil en 1916 cuando pasó por la cima durante la horrenda Batalla del Somme.
Más de un millón de hombres murieron o resultaron heridos, incluido Leonard.
Los registros muestran que fue gravemente herido por metralla enemiga en la mañana del 13 de noviembre de 1916, mientras dirigía su pelotón contra el reducto alemán Heidenkof en Beaumont Hamel, Francia.
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Después de ser evacuado a Gran Bretaña, Leonard pasó 80 angustiosos días en el hospital antes de terminar la guerra en los deberes domésticos.
Mientras tanto, sus seis hermanos siguieron luchando.
Héroe: Alfred Wilcox sufrió heridas de ametralladora en el tobillo (Imagen: BNPS)
Solo cuando los cañones se callaron tras el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, empezaron a llegar a casa.
John dice: El tío Bernard, también sargento como mi padre, regresó con un solo ojo y la Medalla Militar.
El tío Ernest, seguramente el conductor de tranvía más alegre de Birmingham, se había convertido en sargento mayor de regimiento en funciones a la ridículamente joven edad de 23 años porque no quedaba nadie más.
Regresó con la Medalla de Conducta Distinguida.
Pero el premio más grande de todos fue para el hermano mediano.
John agrega: El tío Alfred, un cabo Lance, ganó el VC después de bombardear sin ayuda su camino hasta una trinchera alemana, destruyendo cuatro ametralladoras pesadas alemanas y matando a sus tripulaciones después de una pelea de bayoneta cuerpo a cuerpo.
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La citación de VC saluda su valentía e iniciativa más conspicuas en el ataque.
Más tarde fue ametrallado en el tobillo. John dice: El tío Alf, Alfredo el Grande, para mí, se cernía sobre mi infancia como el patriarca de la familia.
Luchador: Sargento mayor interino del regimiento Ernest Wilcox
Lo recuerdo como un jovial fumador de pipa de mejillas rojas, cabello ondulado, que, por supuesto, nunca habló de la guerra.
Pero antes de la guerra y después, Alfred siempre fue valiente, dice John.
Recuerdo que papá me dijo que cuando era adolescente, Alf fue el único hombre en la audiencia del circo que aceptó la oferta del domador de leones de entrar en la jaula con él.
Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando era tabernero, sobrevolaba a un marinero imitando el tartamudeo del rey Jorge VI.
Alf saltó por encima de la barra y lo noqueó de un solo golpe.
Los otros hermanos volvieron a la vida normal en Birmingham, antes de trasladarse por el país.
Bernard abrió una zapatería en la ciudad antes de ir a Devon para tener una pensión, dice John.
Ernest trabajó en una fábrica de salsa HP y luego en la línea de ensamblaje en la fábrica de automóviles Rover.
Tanto Alfred como mi papá fueron entrenados como hábiles artesanos de joyería, mi papá como montador de diamantes.
Alfred falleció en 1954, nueve años después de que Leonard muriera de tuberculosis.
Historias: John Wilcox en su casa en Chilmark, Wiltshire (Imagen: BNPS)
John cree que contar la historia de los hermanos a medida que se acerca el centenario recordará a los británicos los sacrificios hechos por las familias comunes.
Hasta ahora, no ha podido descubrir las historias de guerra de Walter, Benjamin y John, o descubrir en qué regimientos estaban.
Casi la mitad de todos los registros de servicio de la Primera Guerra Mundial fueron destruidos por bombas alemanas en el bombardeo.
Pero el próximo fin de semana, John viaja al norte de Francia, donde seguirá los pasos de su padre con la esperanza de encontrar las pistas para resolver los acertijos restantes.
John dijo: Esto, espero, traerá un cierre a las preguntas que han rodeado los recuerdos de mi padre y sus hermanos durante toda mi vida.
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`` Me voy a ese pequeño pueblo en el Somme donde un guía local nos mostrará dónde entró mi padre en el fuego de los obuses para encontrar su destino hace 98 años.
Pero incluso si no puede llenar todos los vacíos que faltan, John se asegurará de que el notable legado de valor de una familia sobreviva para las generaciones futuras.
John Wilcox es autor de 14 libros. Su última, Starshine, una novela sobre la Primera Guerra Mundial inspirada en la historia de su familia, acaba de ser publicada en rústica por Allison & Busby.
