Un mosaico de imágenes en falso color muestra a Daphnis, una de las lunas con anillos incrustados de Saturno, y las ondas que genera en la brecha de Keeler.
Las asombrosas imágenes en primer plano de los anillos de Saturno, capturadas por la sonda espacial Cassini de la NASA durante su último año de exploración del planeta gigante, podrían ayudar a arrojar nueva luz sobre la formación de nuestro sistema solar.
Los datos, recopilados con cuatro de los instrumentos de Cassini, muestran los anillos con más detalle que nunca.
Revelan texturas distintas, grumosas, suaves y con rayas, y dejan en claro que estas texturas ocurren en cinturones con límites definidos.
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Los científicos también descubrieron pequeñas lunas ubicadas dentro y cerca de los anillos de Saturno, formadas a partir del material de los anillos que se ha asentado en un núcleo más denso.
Los datos se han utilizado para crear nuevos mapas que revelan cómo cambian los colores, la química y la temperatura en los anillos.
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'Es como subir el poder un nivel más a lo que pudimos ver en los anillos. Todo el mundo acaba de tener una visión más clara de lo que está sucediendo '', dijo Linda Spilker, científica del proyecto Cassini.
`` Obtener esa resolución adicional respondió a muchas preguntas, pero quedan muchas tentadoras ''.
Esta imagen en falso color a la derecha muestra un mapa espectral infrarrojo de los anillos A, B y C de Saturno, capturado por Cassini.
Los datos revelan que los anillos, que están compuestos de hielo de agua, hielo de amoníaco y hielo de metano, son mucho más jóvenes que el planeta mismo.
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También proporciona una ventana a la forma en que se forman los planetas en los anillos gigantes de polvo y escombros que rodean las estrellas recién nacidas.
Sin embargo, los científicos aún no entienden quiénes se formaron las diferentes texturas y patrones, o por qué ocurren en los cinturones.
Este gráfico muestra las lunas anulares inspeccionadas por la nave espacial Cassini de la NASA en sobrevuelos súper cercanos.
'Vemos mucho más y más de cerca, y estamos obteniendo rompecabezas nuevos y más interesantes', dijo Jeff Cuzzi del Centro de Investigación Ames de la NASA.
Los datos analizados se recopilaron durante las Órbitas de Pastoreo en Anillo (diciembre de 2016 a abril de 2017) y la Gran Final (abril a septiembre de 2017), cuando Cassini voló justo por encima de las nubes de Saturno.
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Cuando la nave espacial se estaba quedando sin combustible, el equipo de la misión la sumergió deliberadamente en la atmósfera del planeta en septiembre de 2017.
La investigación ha sido publicada en Ciencia .
